Le premier cycle (les deux premières années de séminaire) vise à la fois à la formation de l’homme, du chrétien et le discernement de sa vocation dans l’Eglise. La première année est orientée sur l’initiation tant intellectuelle, que spirituelle et communautaire, tandis que la seconde permet un approfondissement. La philosophie tient une place très importante en premier cycle car elle donne aux étudiants des éléments pour apprendre à penser par eux-mêmes et s’ouvrir aux grandes questions de notre humanité.

Le deuxième cycle (3^ème, 4^ème et 5^ème années) oriente la formation plus spécifiquement vers le ministère presbytéral. Il s’agit d’un temps d’approfondissement où le futur pasteur acquiert peu à peu les éléments pour entre entrer dans « la liberté et l’obéissance de la foi ». La formation en théologie est plus importante et alterne avec des temps d’insertion pastorale.

L’année diaconale oriente la formation de manière plus construite vers la pratique pastorale. La formation en théologie, elle aussi, prend une connotation plus pastorale. L’année diaconale permet la reprise approfondie de l’expérience de l’insertion en paroisse.

Remarque : L’enseignement de la théologie se fait sous des modes diversifiés, avec plusieurs domaines de la théologie tant fondamentale que pratique :

La structuration personnelle de la foi se poursuit au second cycle en intégrant les exigences objectives d'une formation de pasteur : l’accueil du contenu objectif de la foi de l'Église, dans la fidélité à la Tradition vivante et au Magistère ; la formation au discernement théologique, en initiant les séminaristes à la diversité des expressions historiques et culturelles de la foi, et cela dans un contexte de dialogue œcuménique et interreligieux ; la capacité de transmettre la foi et de proposer de façon adéquate le mystère du Christ aux hommes d'aujourd'hui ; la compréhension du statut du langage rationnel dans l'annonce de l'Évangile afin de savoir s'adresser à la raison des hommes d'aujourd'hui.

Les évêques de France - La formation des futurs prêtres