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La formation des prêtres : une formation de tout l’homme au service de tous
Durant six années, la formation donnée au séminaire est une formation que l’on pourrait qualifier d’intégrale car elle invite chaque séminariste à se laisser transformer – former – dans les différents domaines de sa vie pour répondre pleinement à l’appel du Christ et de l’Eglise. Suivre le Christ pour devenir « un pasteur selon le cœur de Dieu » (Jr 3,15) passe par des conversions personnelles souvent profondes, une intelligence de la foi, une bonne connaissance de l’Eglise et du monde, une vie de prière solide, l’acquisition d’un sens pastoral... Un futur prêtre se prépare dans toutes les dimensions de son existence à se mettre au service de tous. Ainsi on distingue quatre grands domaines dans la formation presbytérale : la formation humaine, spirituelle, intellectuelle et pastorale.
devenir chrétien, et a fortiori prêtre, c’est devenir un homme debout et ouvert aux autres. Rien en effet de ce qui touche l’homme et l’humanité n’est étranger aux disciples du Christ. La croissance et la maturité humaines de chaque séminariste passent très concrètement par l’apprentissage de la vie fraternelle et du partage des responsabilités dans la communauté du séminaire. « La relation avec les autres est d'une particulière importance. C'est un élément vraiment essentiel pour celui qui est appelé à être responsable d'une communauté et à être un homme de communion (1) .» Le temps de formation offre à chacun, selon son histoire, de multiples occasions d’acquérir et de cultiver les qualités humaines nécessaires non seulement à l’épanouissement personnel mais surtout à l’exercice du ministère de prêtre. La maturité affective en vue de l’engagement au célibat est aussi un élément important qui est réfléchi au cours de la formation. Au cours des six années de formation, il peut être proposé à certains d’effectuer un stage hors du séminaire afin de les aider dans leur maturation humaine ou dans leur discernement (par exemple : un stage à l’étranger dans le cadre de la coopération internationale, une expérience caritative, une formation professionnelle...).
la formation spirituelle vise à développer la communion avec le Christ (« une vie intimement unie à Jésus Christ »(2)), la recherche de la volonté du Père et la disponibilité à l’Esprit au cœur de toute son existence. Elle s’appuie sur des temps forts vécus personnellement et communautairement (offices de la Liturgie des heures, Eucharistie quotidienne, temps d’oraison et de méditation de l’Ecriture, sacrement de pénitence...) ainsi que sur l’accompagnement spirituel et la découverte progressive des dimensions spirituelles du ministère et de la vie des prêtres diocésains. Peu à peu, chaque séminariste est invité à acquérir, à l’écoute du Christ, une autonomie spirituelle qui fait de lui un homme de prière, capable de relire sa vie, de discerner et de rendre grâce au quotidien.
La visée de la formation intellectuelle – philosophique et théologique – est de former une personnalité chrétienne sachant librement rendre compte de sa foi (3)et témoigner de l’Evangile. Les études permettent ainsi d’acquérir une connaissance et une intelligence toujours plus approfondies du mystère de Jésus Christ et de l’ensemble de la Révélation ainsi que d’une capacité à comprendre le monde actuel et les questionnements de nos contemporains. Les défis d’une évangélisation nouvelle, dans un contexte de pluralisme, invitent à une formation exigeante et plus approfondies des futurs prêtres (4). Les deux premières années au séminaire – 1er cycle de la formation – privilégient l’enseignement de la philosophie, puis les années suivantes – 2nd cycle de formation – laissent une plus grande place à la théologie.
Toute la formation au séminaire a pour but de former des pasteurs, des hommes configurés au Christ Bon Pasteur. La finalité pastorale de toute la formation assure ainsi la cohérence et la coordination de la formation humaine, spirituelle et intellectuelle (5). Ainsi, très concrètement, les séminaristes sont appelés à découvrir divers aspects de la vie paroissiale et des mouvements et services d’Eglise. Au séminaire d’Orléans, dès la troisième année de séminaire, ils partent régulièrement passer quelques jours dans une paroisse de leur diocèse où, après un temps d’observation des réalités pastorales, ils prennent peu à peu des responsabilités. Ils découvrent ainsi les différentes réalités humaines et ecclésiales de leur diocèse, le ministère et la vie des prêtres au quotidien, la collaboration avec les différents acteurs pastoraux et les défis de l’annonce de l’Evangile aujourd’hui. Cette expérience pastorale est aussi un lieu important de discernement, et pour le séminariste lui-même et pour l’Eglise, pour vérifier les aptitudes du candidat à l’exercice du ministère de prêtre aujourd’hui.
Tenir ensemble ces quatre grandes composantes de la formation fait de celle-ci une formation intégrale : elle rejoint chaque séminariste dans toute sa vie d’homme et de chrétien ; surtout elle travaille à l’unité de tout l’homme afin qu’il devienne prêtre au service des hommes et des femmes de ce temps en annonçant l’unique Bonne Nouvelle. Mais ni les formateurs, ni les candidats ne doivent oublier que Celui, qui forme au ministère et conforme au Christ Pasteur, c’est l’Esprit Saint lui-même. Tous les moyens humains et matériels mis en œuvre au long de la formation ne constituent que des outils au service de son action formatrice dans les intelligences et dans les cœurs des candidats.
(1) Jean-Paul II, Je vous donnerai des Pasteurs, 1992, n° 43
(2) Jean-Paul II, Je vous donnerai des Pasteurs, 1992, n° 46
(3) Les évêques de France. La formation des futurs prêtres. Paris, Cerf/Centurion, 1998, p. 42.
(4) Jean-Paul II, Je vous donnerai des Pasteurs, 1992, n° 51.
(5) Jean-Paul II, Je vous donnerai des Pasteurs, 1992, n° 57
Dimensions : humaine - spirituelle - intellectuelle - pastorale -